Überdiagnose — Wenn Logik sich verkleidet

Überdiagnose entsteht, wenn Screening oder empfindliche Tests Erkrankungen erkennen, die während der Lebenszeit des Patienten nie Symptome oder Tod verursacht hätten. Dies bläht die scheinbare Krankheitsprävalenz auf und führt zur Behandlung von Erkrankungen, die klinisch stumm geblieben wären, mit unnötigem Schaden.

Auch bekannt als: Pseudo-Krankheitsdiagnose, Übererfassung

Wie es funktioniert

Die Medizin belohnt Handeln statt abwartendes Beobachten. Empfindliche Tests erzeugen einen Pool von 'Patienten', die das Gefühl haben, behandelt werden zu müssen, und es ist schwer, im Voraus zu identifizieren, welche Fälle wirklich indolent sind.

Ein klassisches Beispiel

Das PSA-Screening erkennt viele langsam wachsende Prostatakarzinome bei älteren Männern. Autopsiestudien zeigen, dass bis zu 40 % der Männer über 60 ein histologisches Prostatakarzinom haben, das ihre Gesundheit nie beeinträchtigte. Die Behandlung aller entdeckten Fälle verursacht Inkontinenz und Impotenz, ohne das Leben zu verlängern.

Wo man das in der Praxis findet

Die Schilddrüsenkarzinominzidenz in Südkorea stieg nach dem flächendeckenden Ultraschall-Screening in den 1990er Jahren um das 15-Fache, ohne Änderung der Mortalität — fast der gesamte Anstieg war Überdiagnose.

Wie man es erkennt und kontert

Inzidenztrends vor und nach Einführung des Screenings vergleichen. Wenn die Inzidenz steigt, ohne dass Spätstadien abnehmen, ist Überdiagnose wahrscheinlich. Nach übermäßiger Behandlung im Verhältnis zur verhinderten Mortalität suchen.

Das Fazit

Überdiagnose gehört zu den Denkfehlern, die auf den ersten Blick völlig logisch klingen. Genau das macht sie gefährlich — sie tragen das Kostüm valider Argumentation, während sie eine fehlerhafte Schlussfolgerung einschmuggeln. Die beste Verteidigung? Langsamer werden und fragen: Folgt diese Schlussfolgerung tatsächlich aus diesen Prämissen?